オリンピックでは1912年第5回ストックホルム大会から1948年第14回ロンドン大会まで、絵画や彫刻、音楽、文学、建築などの芸術が競技として競われ、それぞれ金銀銅のメダルを授与されていました。
日本も1936年第11回ベルリン大会で銅メダルを２つ獲得しています。
しかし、作品の輸送の難しさや客観的審査が困難であるなどの理由からオリンピックの芸術競技は廃止され、1952年第15回ヘルシンキ大会からは芸術展示となり、演劇、コンサート、絵画展など、開催地ごとに特色のある文化的なプログラムが行われるようになりました。

1964年の東京オリンピックで日本スポーツ芸術協会は組織委員会が行う芸術展示に全面協力しました。
展示は「日本の芸術のみに限定する」「スポーツに関係するものに限定しない」という方針で、古美術や浮世絵をはじめ、横山大観、前田青邨などの日本画、青木繁、岸田劉生などの油絵に加え、歌舞伎、人形浄瑠璃、雅楽、能楽などが披露されました。
この芸術展示を通して、当時来日した多くの外国人に日本のすぐれた伝統的芸術文化を伝えることができたのです。